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Le cœlacanthe :
le poisson fossile
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Comment croire qu’un poisson vieux de plus de quelques
milliers d’années puisse encore exister sur notre terre ?
C’est pourtant le cas du cœlacanthe.
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En effet, c’est
en septembre 1997 qu’un couple en voyage de noces en fit la découverte
en Indonésie. Le spécimen mesurait 1m25 de long. Plus récemment, en
juillet 1998, un pêcheur fit la rencontre de ce beau poisson dans la
même région. Depuis 1938, 200 de ces étranges poissons furent étudiés.
Tous ces spécimens, par contre, n’ont jamais été retrouvés vivants.
Malgré tout, le poisson " fossile " est bien connu
des Indonésiens. Là-bas il est surnommé "raja laut", le roi
de la mer. Il est dit qu’il peut atteindre la taille maximum de
2m. Mais ce " fossile vivant " a tout de même gardé
sa forme très primaire. En effet, il possède deux nageoires pectorales
qui ressemblent à des pattes. Mais le plus extraordinaire est qu’il
possède en plus de ses branchies, des poumons qui lui sont désormais
inutiles. Ce poisson vit dans les eaux profondes des mers et océans.
Il ne remonte à la surface que pour mourir.
Cette
espèce très
étrange reste très vulnérable, on avait même cru pendant un temps qu’elle
avait disparu.
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| Coelacanthe |
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Un coelacanthe pêché vivant en
Indonésie
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 Un
coelacanthe, véritable fossile vivant apparu sur Terre il y a 350 millions
d’années, a été pêché vivant le mois dernier en Indonésie. Il a été capturé au
filet par un pêcheur indonésien, au large de l'île de Sulawesi. Il pesait 51 kg
pour 1m30 de longueur et a survécu 17 heures après sa capture.
Cet animal
rare ressemble aux ancêtres aquatiques des vertébrés terrestres. Il possède une
poche d'air qui pourrait être le vestige d'un ancien poumon et qui en ferait un
"chaînon manquant", entre les poissons et les vertébrés terrestres.
Alors
qu’on pensait cette espèce disparue depuis des millions d'années, un spécimen
vivant fut découvert en Afrique du Sud en 1938, puis un second aux Comores en
1952.
Depuis
1952, près de 200 coelacanthes ont été capturés, en particulier autour de
Madagascar où sa pêche intensive mène à son extinction, malgré la protection
dont il fait l’objet. La découverte d’un coelacanthe en Indonésie est
exceptionnelle. C’est seulement en 1998 qu’un autre spécimen a été pêché dans
cette région.
D'où cette question des scientifiques : comment cette
espèce fossile peut-elle se trouver à 10 000 km de sa zone d'habitat, qui se
situe près de l’archipel des Comores dans l’Océan Indien ?
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