Le cœlacanthe : le poisson fossile 

Le cœlacanthe : le poisson fossile

 

Comment croire qu’un poisson vieux de plus de quelques milliers d’années puisse encore exister sur notre terre ?

C’est pourtant le cas du cœlacanthe.

 

En effet, c’est en septembre 1997 qu’un couple en voyage de noces en fit la découverte en Indonésie. Le spécimen mesurait 1m25 de long. Plus récemment, en juillet 1998, un pêcheur fit la rencontre de ce beau poisson dans la même région. Depuis 1938, 200 de ces étranges poissons furent étudiés. Tous ces spécimens, par contre, n’ont jamais été retrouvés vivants. Malgré tout, le poisson " fossile " est bien connu des Indonésiens. Là-bas il est surnommé "raja laut", le roi de la mer. Il est dit qu’il peut atteindre la taille maximum de 2m. Mais ce " fossile vivant " a tout de même gardé sa forme très primaire. En effet, il possède deux nageoires pectorales qui ressemblent à des pattes. Mais le plus extraordinaire est qu’il possède en plus de ses branchies, des poumons qui lui sont désormais inutiles. Ce poisson vit dans les eaux profondes des mers et océans. Il ne remonte à la surface que pour mourir.

Cette espèce très étrange reste très vulnérable, on avait même cru pendant un temps qu’elle avait disparu.

Coelacanthe 

Un coelacanthe pêché vivant en Indonésie


Science     Un coelacanthe, véritable fossile vivant apparu sur Terre il y a 350 millions d’années, a été pêché vivant le mois dernier en Indonésie. Il a été capturé au filet par un pêcheur indonésien, au large de l'île de Sulawesi. Il pesait 51 kg pour 1m30 de longueur et a survécu 17 heures après sa capture.

Cet animal rare ressemble aux ancêtres aquatiques des vertébrés terrestres. Il possède une poche d'air qui pourrait être le vestige d'un ancien poumon et qui en ferait un "chaînon manquant", entre les poissons et les vertébrés terrestres.

Alors qu’on pensait cette espèce disparue depuis des millions d'années, un spécimen vivant fut découvert en Afrique du Sud en 1938, puis un second aux Comores en 1952.

Depuis 1952, près de 200 coelacanthes ont été capturés, en particulier autour de Madagascar où sa pêche intensive mène à son extinction, malgré la protection dont il fait l’objet. La découverte d’un coelacanthe en Indonésie est exceptionnelle. C’est seulement en 1998 qu’un autre spécimen a été pêché dans cette région.

D'où cette question des scientifiques : comment cette espèce fossile peut-elle se trouver à 10 000 km de sa zone d'habitat, qui se situe près de l’archipel des Comores dans l’Océan Indien ?